هو اصطلاح أطلقه الأوروبيون وأشغل بالَ الساسة في أوروبا. ويعني: مجموعة التحالفات والخصومات والحروب في أواخر القرن الثامن عشر والتاسع عشر، وتضارب المصالح بين دول أوروبا نتيجة ضعف الدولة العثمانية (الرجل المريض). كانت بعض الدول مثل روسيا تطمع في اقتسام أملاك الرجل المريض إلا أن بريطانيا وقفت لها بالمرصاد. سقطت الدولة العثمانية في نهاية الحرب العالمية الأولى.
موقف بريطانيا:
اهتمت بريطانيا بمنطقة الشرق الأوسط كجسر إلى الشرق الأقصى حيث مستعمراتها (وأهمها الهند). كانت تملك أعظم أسطولين: التجاري والعسكري. قال بالمرستون: "يجب علينا المحافظة على أملاك وسلامة الدولة العثمانية لأن سلامتها من سلامة بريطانيا."
لهذا كانت تقف بريطانيا بالمرصاد لأي محاولة من روسيا للاعتداء على الدولة العثمانية (كحرب القرم وحملة نابليون في مصر).
أسباب الموقف:
المحافظة على التوازن الدولي (السلام بين الدول).
أطماع بريطانيا الاستعمارية والاقتصادية والاستراتيجية في الشرق.
خطوات الدعم البريطانية:
أفشلت بريطانيا حملة نابليون على مصر علماً أن مصر كانت جزءاً من الدولة العثمانية. ونجح نلسون أمير البحر البريطاني في إغراق أسطول نابليون في أبو قير عام 1789. ثم تدخلت بريطانيا لصالح الدولة العثمانية في حرب القرم عام 1853-1856.
موقف فرنسا:
في عهد نابليون، عندما قام بحملة على مصر، أراد أن يضرب مصالح بريطانيا في الشرق الأوسط والشرق الأقصى، ثم طمع بكونه امبراطورية واسعة الأطراف. بعد هزيمة نابليون تغيّر موقف فرنسا وصرّحت بتأييدها المحافظة على الدولة العثمانية. شاركت فرنسا في حرب القرم خوفاً من نفوذ روسيا والوصول إلى المياة الدافئة. وفي نهاية الحرب يقوم نابليون الثالث بعقد مؤتمر باريس 1856.
موقف روسيا:
كانت روسيا من أقرب الإمبراطوريات جغرافياً من الدولة العثمانية. فالحدود مشتركة ولكن غير ثابتة بسبب سيطرة الدولة العثمانية على البحر الأسود والمضائق، لم يكن لروسيا منفذ إلى البحر الأسود والمتوسط (المياه الدافئة)، وبسبب الطقس البارد كانت المياة الإقليمية عند بحر البلطيق متجمدة.
رأت روسيا نفسها الوريث الشرعي للإمبراطورية العثمانية التي قامت على أنقاض الإمبراطورية البيزنطية المسيحية، واعتبرت نفسها الحامية للأقليات المسيحية على أراضي الدولة العثمانية، مثل ألاورثوذوكس والعنصر السلافي في شبه جزيرة البلقان العثمانية.
خطوات الدعم الروسية:
حرب القرم ضدّ الدولة العثمانية عام 1853-1856.
الحرب الروسية العثمانية
إعلان الحرب رسمياً خلال الحرب العالمية الأولى.